先週土曜日は、快晴、気温35度の酷暑の中、
楽しみにしていたテニス大会の団体戦に挑みました。
私は、男子ダブルス2試合とミックスダブルス1試合に出場し、結果は2勝1敗。
パートナーはさておき、自身のプレーを振り返れば、自分の思った通りのプレーがでました。
私が所属するサークルのチームは、
4段階のレベルのうち、上から2番目の中上級？クラスに出場しました。
対戦相手は20歳代～60歳代後半の男女。
球威がある人、ロブを戦略的に使う人、ボレーの安定感や守備範囲が広い人、ビッグサーバーなど
様々なタイプがいました。
試合では、2週間前から意識して調整してきた
「集中力と安定感を出す」プレイ
を最優先しました。
特に意識したのが、サービスとサービスリターンです。
サーブは、
ファーストサーブには、これまでのセカンドサーブを、
セカンドサーブは、絶対ミスしないよう、
ラケットに厚く当てることだけを意識した山なり気味のボールを打ちました。
サービスリターンは、
ストロークのような、しっかりテイクバックしてからのスイングを封印。
スプリットステップでベースラインの中に入り、
テイクバックをせず、体幹を意識してラケットにボールを当て
押し返すイメージで返球しました。
これは、いわゆるブロックリターンですが、本当に有効でした。
速い返球はできませんでしたが、返球率が、たぶん1～2割アップ。
相手の緩急をつけたサーブにも対応できましたし、
少し振り遅れて打球面が上を向いても、
ボールの勢いが小さいため
アウトせず ベースラインの内側に収まりました。
ミスヒットやタイミングのズレが少なくなったおかげで
ネットミスやサイドアウトも いつもより、少なかったように感じます。
そして何より、思いがけない効果を体感できたのが
ポーチ攻撃を ほぼ食らわなかったことです。
相手からポーチできる時間（余裕）を奪っていたらしく
（これが新しい発見でした。）
リターンゲームで試合をぶっ壊されることがなかったです。
これは私とパートナーのメンタル面に非常に有効でした。
ベースライン後ろから
テイクバックして球威あるボールを返球するのと比較にならないくらい、
相手前衛ポーチを封じる効果がありました。
ベースラインの内側からの
テイクバックなしの返球は、
多分、相手がリターンのコースを読めなくし、
さらにリターナーとの距離が近いため、（ボールスピードが遅くても）
ポーチに出られないんだろうなーと分析しております。
ブロックリターンの恩恵を特に感じたのは、
ゲームカウント4オール
相手のサービスゲーム 30オールで迎えたポイントの時です。
相手がサーブ＆ボレーでネットに詰めて来た際、私のリターンで、
私はリターンのタイミングが少し遅れて
上向き面でボールをヒットしてしまいました。
返球は、たまたま、サーバーと相手ボレーやーの真ん中にふらっと上がった中ロブになり、
サーバー・ボレーヤーとも一歩も動けず、
返球は当てて返しただけで勢いがなかったため コート内にポトリ。
ノータッチエースになりました。
相手が気落ちしていたのか 続くポイントも相手のアンフォースとエラーで
相手サービスゲームをブレーク。
結局、この後の私のサービスゲームも取り切れ
6-4で勝利しました。
この試合は、
相手の球質に慣れない上、技術があったため、0-3からのスタートとなりました。
この時点で、相手が私たちを見下し、油断が生まれたということもありましたが、
その後、ミスの少ない、堅実なプレーで自分たちのペースに巻き込み
実力が上の対戦相手に勝利できたという試合でした。
次の試合の予定はありませんし、出ようという気持ちも起きていませんが、
さらに上のレベルで勝つためには、練習中に打っているラリーなどを
試合でも同じようにミスなくできるようになることが
重要だと思っています。
この後、再び、無意識のラリーでも
精度や威力が高まるよう 基礎連に戻ります。
さらに上達すれば、
一緒に練習したり遊んでくれる人の輪が広がると思いますし。。。
もう おじいちゃんという
年齢のハンディはありますが、もっと練習して うまくなってゆきたいです。
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